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糖尿病の合併症-糖尿病性網膜症
高血糖をそのままにしておくと、高血糖によって硬くなった赤血球が網膜の毛細血管を傷つけたり、詰まらせたりすることによって小さいコブを作ります。このコブが破裂することによって小さな出血点が生じ、血液成分がにじみ出ることによって白斑が現れます。こういった糖尿病性網膜症の初期症状を単純網膜症と言います。この段階では視力に大きな影響を及ぼさないことから、自覚症状はほとんどありません。従って、年に1度の眼底検査は欠かせません。
糖尿病性網膜症がさらに進行すると、白斑の数が増加すると同時に毛細血管が下がって大きなコブができます。また、網膜の一部に血流が行き届かなくなり、膨張したような血管や奇妙な血管がみられるようになります。この時期の糖尿病性網膜症を前増殖網膜症と言います。
糖尿病性網膜症が悪化すると、増殖網膜症と呼ばれる段階に入ります。網膜に入る酸素が次第に不足し、酸素を多く取り込むために新生血管と呼ばれるもろい新しい血管が網膜上に作られ始めます。この新生血管がかなりの曲者で、これが網膜から立ち上がり、硝子体に進入していきます。この状態で衝撃を受け、或いは血圧が急上昇すると、新生血管が破裂して出血します。網膜上で出血を起こしたものは眼底出血と言い、硝子体に進入した新生血管が破裂して出血したものは硝子体出血と言います。水晶体と網膜の間に立ちはだかって光の通過を遮ることから、視力が著しく低下します。
また、硝子体出血が繰り返されることで硝子体の中に繊維状の増殖組織が生まれ、これによって網膜剥離が発生しやすくなります。網膜剥離が発生すると、対象が歪んで見えたり、映像を正確に取り込むことができなくなります。網膜の中心で網膜剥離が起こると、最悪の場合は失明してしまうこともある恐ろしい合併症です。
